न्यूज़ीलैंड ने 18 ओवर में 191 का पीछा कर जीता पांचवां टी20, भारत की सीरीज़ 3-2

हैमिल्टन में खेले गए पांचवें और अंतिम टी20 इंटरनेशनल में न्यूज़ीलैंड ने भारत को सात विकेट से हरा दिया। भारत ने पहले बल्लेबाज़ी करते हुए पांच विकेट पर 191 रन बनाए, जिसे न्यूज़ीलैंड ने 18 ओवर में तीन विकेट पर हासिल कर लिया। यानी मेज़बान टीम ने 12 गेंदें शेष रहते लक्ष्य पूरा किया और सीरीज़ का आख़िरी मुक़ाबला अपने नाम किया। पांच मैचों की सीरीज़ भारत ने 3-2 से जीती, लेकिन आख़िरी दो मैचों में न्यूज़ीलैंड ने जो वापसी दिखाई, वह इस दौरे की सबसे चर्चित कहानियों में से एक रही। यह मुक़ाबला भारत के लिए नतीजे का नहीं, परीक्षण का था। चौथे टी20 में न्यूज़ीलैंड की जीत के बाद सीरीज़ 3-1 से भारत के पास थी, यानी हैमिल्टन का मैच डेड रबर था और सीरीज़ का फ़ैसला पहले ही हो चुका था। इसी वजह से भारतीय टीम प्रबंधन ने इस मैच को अपने बेंच की परख के लिए इस्तेमाल किया। जसप्रीत बुमराह, कुलदीप यादव और शिवम डुबे जैसे स्थापित नाम इस मुक़ाबले में नहीं थे, और उनकी जगह उन खिलाड़ियों को मौका मिला जिनके पास इस स्तर पर सीमित अनुभव था। इस फ़ैसले ने मैच के नतीजे को प्रभावित किया, यह बात अलग है कि सीरीज़ पहले ही जीती जा चुकी थी। भारत की पारी की शुरुआत में अभिषेक शर्मा, संजू सैमसन, तिलक वर्मा, श्रेयस अय्यर और ईशान किशन जैसे बल्लेबाज़ शामिल थे। एक समय स्कोर 133 पर पांच विकेट था, यानी शीर्ष क्रम ने शुरुआत तो की, लेकिन उसे बड़ी पारी में नहीं बदल पाया। एडम मिल्न इस पारी के सबसे सफल गेंदबाज़ रहे, जिन्होंने 19 रन देकर चार विकेट लिए और भारतीय पारी को बीच में ही रोक दिया। मिल्न की गेंदबाज़ी की ख़ासियत यही रही कि उन्होंने रन रोकने के साथ-साथ विकेट भी निकाले, जिससे भारत को बड़ा स्कोर बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा। भारतीय पारी में गिरावट के तीन अलग-अलग चित्र दिखे। एक बल्लेबाज़ मिस्टाइम्ड स्कायर का शिकार हुआ, एक ने लीडिंग एज पर गेंद खेलकर विकेट गंवाया, और एक को अच्छी लंबाई की गेंद ने रश करते हुए पवेलियन भेजा। अभिषेक शर्मा ने होइक से बड़ा शॉट खेलने की कोशिश में अपना विकेट गंवाया, जो इस पारी की आक्रामकता और जोखिम दोनों को दिखाता है। इन विकेटों के बाद भारतीय पारी को संभालने की ज़िम्मेदारी निचले क्रम पर आई। छठे विकेट के लिए हुई 58 रन की अटूट साझेदारी ने भारत को 191 तक पहुंचाया। यह साझेदारी अगर न होती, तो भारत का स्कोर 150 के आसपास ही रुक सकता था। लेकिन इसी के साथ एक सवाल भी जुड़ा है: यह साझेदारी किस ओवर से शुरू हुई और कितनी गेंदों में बनी, इसका स्पष्ट ब्यौरा उपलब्ध विवरण में नहीं है। इसके बिना यह आकलन करना मुश्किल है कि भारत आख़िरी पांच ओवरों में कितने रन और बना सकता था। मैच के बाद श्रेयस अय्यर ने पिच को लेकर बात की। उनका कहना था कि उस हार्ड लेंथ पर बल्लेबाज़ी चुनौतीपूर्ण थी। यह बयान भारतीय पारी के संदर्भ में समझ में आता है, क्योंकि उनकी टीम के बल्लेबाज़ बार-बार उसी लंबाई पर फंसते नज़र आए। अय्यर एकमात्र ऐसे खिलाड़ी रहे जिनका बयान उपलब्ध है, और वह भी हारने वाली टीम से थे। जीतने वाली टीम की ओर से किसी खिलाड़ी का बयान सामने नहीं आया, जो इस मैच की कवरेज की एक बड़ी कमी है। अब न्यूज़ीलैंड के पीछा करने की कहानी। टिम सीफर्ट इस पारी के केंद्र में रहे और उन्होंने 83 रन की पारी खेली। चौथे ओवर में नमन धीर ने उनका कैच छोड़ा, और यही वह मोड़ था जिसने मेज़बान टीम को आगे बढ़ने का मौका दिया। इसके अलावा वरुण चक्रवर्ती की पहली गेंद पर एक रिव्यू भी लिया गया, जिसने शुरुआती ओवरों में थोड़ा तनाव पैदा किया। लेकिन इन दोनों घटनाओं का असर लंबे समय तक नहीं रहा। सीफर्ट ने 34 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया। इस दौरान भुवनेश्वर कुमार का एक ओवर 20 रन का गया, जिसमें गेंदों का क्रम 0, 4, 6, 6, 0, 4 था। यह ओवर भारतीय गेंदबाज़ी के दबाव को दिखाने के लिए काफ़ी है, क्योंकि इसके बाद पीछा करने वाली टीम का रन-रेट लगातार बढ़ता गया। सीफर्ट ने अपनी पारी में स्लैश, व्हिप और फ्लिक जैसे शॉट्स का सहारा लिया, यानी उन्होंने अपना तरीका बदला नहीं, बस जोखिम कम रखा। सीफर्ट जब आउट हुए तब न्यूज़ीलैंड का स्कोर तीन विकेट पर 83 था। उनका विकेट नितीश रेड्डी ने लिया। इसके बाद डेरिल मिचेल, ग्लेन फिलिप्स और बेवन जैकब्स की मौजूदगी वाले मध्यक्रम ने मोर्चा संभाला और चौथे विकेट के लिए 108 रन की अटूट साझेदारी की। इस साझेदारी ने मैच का रुख पूरी तरह बदल दिया और भारतीय गेंदबाज़ों के पास जवाब नहीं था। मैच का सबसे महत्वपूर्ण आंकड़ा यह है कि 10 ओवर के बाद न्यूज़ीलैंड का स्कोर दो विकेट पर 96 था। यानी आख़िरी 10 ओवरों में उसे 95 रन चाहिए थे। उसने ये 95 रन 60 गेंदों की जगह सिर्फ़ 48 गेंदों में बना लिए, यानी लगभग 11.9 रन प्रति ओवर की दर से। यह गति किसी भी पैमाने पर आसान पीछा मानी जाएगी, क्योंकि टीम के पास सात विकेट बचे थे और 12 गेंदें शेष थीं। यहीं पर एक बुनियादी विरोधाभास सामने आता है। अगर पिच इतनी मुश्किल थी जितनी अय्यर के बयान और भारतीय पारी के पतन से लगती है, तो न्यूज़ीलैंड ने 191 का पीछा 18 ओवर में सात विकेट बचाकर कैसे कर लिया? आंकड़े साफ़ कहते हैं कि पीछा करना मुश्किल नहीं था। पिच को बहाना बनाकर भारतीय मध्यक्रम के पतन को समझाना सुविधाजनक है, लेकिन तर्कसंगत नहीं, क्योंकि उसी पिच पर विपक्षी टीम ने 11.9 के रन-रेट से रन बनाए। इसका मतलब यह नहीं कि भारतीय बल्लेबाज़ों ने कोई ग़लती नहीं की। मिस्टाइम्ड शॉट, लीडिंग एज और रश में खेले गए शॉट गेंदबाज़ी की उपज से ज़्यादा बल्लेबाज़ी की चूक थे। अंतर सिर्फ़ इतना है कि न्यूज़ीलैंड के विकेटों को भी उसी तरह देखा जाना चाहिए। सीफर्ट के विकेट को 'गेंदबाज़ ने स्लॉग के लिए उकसाया' कहकर पेश किया जाता है, जबकि भारतीय विकेटों को पिच या बल्लेबाज़ की ग़लती कहा जाता है। एक ही तरह की घटना को दो अलग कारणों से जोड़ना पक्षपातपूर्ण व्याख्या है। सीरीज़ के स्तर पर भारत के फ़ैसलों को समझने के लिए एक बात ज़रूरी है। बुमराह, कुलदीप और डुबे जैसे खिलाड़ियों को आराम देना और नए चेहरों को मौका देना एक सोची-समझी रणनीति थी, जिसका मक़सद बैकअप बेंच तैयार करना था। इस लिहाज़ से देखें तो यह प्रयोग कुछ हद तक सफल रहा, क्योंकि सीरीज़ जीती गई और कई खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय अनुभव मिला। लेकिन इसी प्रयोग की क़ीमत भी थी, और वह हैमिल्टन में दिखी, जहां अनुभव की कमी साफ़ नज़र आई। वरुण चक्रवर्ती की स्थिति इस सीरीज़ में स्पष्ट नहीं रही। एक ओर यह कहा गया कि वे भारत की प्लेइंग इलेवन में वापसी कर रहे हैं, दूसरी ओर यह तथ्य सामने आया कि पांच मैचों की सीरीज़ में उन्हें सिर्फ़ एक मैच में खेलाया गया। अगर यह उनका एकमात्र मैच था, तो 'वापसी' शब्द ग़लत है, क्योंकि वापसी का अर्थ किसी पिछले मैच में खेलना होता है। यह छोटी सी असंगति रिपोर्टिंग की सटीकता पर सवाल उठाती है। न्यूज़ीलैंड की जीत को सिर्फ़ भारत की हार के चश्मे से देखना इस मैच के साथ न्याय नहीं है। एडम मिल्न के 19 रन पर चार विकेट मैच का निर्णायक प्रदर्शन था, और सीफर्ट की 83 रन की पारी ने पीछा करने की नींव रखी। ग्लेन फिलिप्स के नाम पर एक बड़ा दावा भी जोड़ा जा रहा है, जिसके मुताबिक़ उन्होंने इस द्विपक्षीय सीरीज़ में सबसे ज़्यादा 341 रन बनाए। इस दावे को सावधानी से पढ़ना चाहिए, क्योंकि यह स्पष्ट नहीं है कि यह रिकॉर्ड न्यूज़ीलैंड का है या वैश्विक, और इसकी स्वतंत्र पुष्टि ज़रूरी है। इस मैच की कवरेज में कुछ बुनियादी जानकारियां गायब हैं। टॉस और उसके फ़ैसले का ज़िक्र नहीं है, जिससे यह तय करना मुश्किल हो जाता है कि 191 इस पिच पर कितना प्रतिस्पर्धी स्कोर था। दोनों टीमों के कप्तानों के नाम नहीं दिए गए हैं, और मैन ऑफ द मैच तथा मैन ऑफ द सीरीज़ का उल्लेख भी नहीं है। ये जानकारियां सिर्फ़ औपचारिक नहीं होतीं, बल्कि मैच के संदर्भ को समझने के लिए ज़रूरी होती हैं। सीरीज़ के लिहाज़ से भारत के लिए सबसे बड़ा सबक यह है कि उसकी गहराई काग़ज़ पर मज़बूत दिखती है, लेकिन दबाव में उसका अनुभव सवालों के घेरे में आता है। जब शीर्ष क्रम जल्दी लौट जाता है, तो मध्यक्रम और निचला क्रम मिलकर स्कोर को 190 तक तो पहुंचा देते हैं, लेकिन उसे जीत में नहीं बदल पाते। दूसरी ओर न्यूज़ीलैंड के लिए यह जीत साबित करती है कि उसकी बल्लेबाज़ी की गहराई और अनुकूलन की क्षमता दोनों ठोस हैं। अगर इस मैच का निष्कर्ष एक वाक्य में निकालना हो, तो यह होगा: भारत ने अपनी गेंदबाज़ी की कमज़ोरी और बल्लेबाज़ी की जल्दबाज़ी दोनों का मिला-जुला असर देखा, जबकि न्यूज़ीलैंड ने एक कैच छोड़ने और शुरुआती दबाव के बावजूद शांति बनाए रखी और 11.9 के रन-रेट से मैच ख़त्म किया। सीरीज़ भारत के नाम गई, लेकिन आख़िरी दो मैचों ने यह ज़रूर दिखा दिया कि इस दौरे की कहानी सिर्फ़ एकतरफ़ा नहीं थी। हैमिल्टन का यह मुक़ाबला अपने आप में एक अच्छा टी20 था, लेकिन रिपोर्टिंग के स्तर पर यह याद दिलाता है कि स्कोरकार्ड और बयान दोनों को संतुलित तरीक़े से पेश करना कितना ज़रूरी है। जब एक टीम के विकेटों का कारण पिच माना जाए और दूसरी टीम के विकेटों का कारण गेंदबाज़ी, तो पाठक को सच का आधा ही हिस्सा मिलता है। इस मैच में सच यह है कि न्यूज़ीलैंड ने भारत से बेहतर बल्लेबाज़ी की, बेहतर गेंदबाज़ी की और आख़िरी ओवरों में बेहतर फ़ैसले लिए। सीरीज़ 3-2 भारत के नाम रही, लेकिन आख़िरी मुक़ाबला न्यूज़ीलैंड का था, और यह बात पूरे सम्मान के साथ दर्ज होनी चाहिए।