17वें ओवर के बाद डिवाइन का 'रिटायर्ड आउट': स्कोरकार्ड, कानून और वह कीमत जो कोई नहीं जोड़ता

ड्रमॉयन ओवल के स्कोरबोर्ड के नीचे बैठा स्कोरर उस शाम एक शब्द पर अटक गया। सत्रहवें ओवर की आखिरी गेंद खत्म हुई, सोफी डिवाइन बल्ला बगल में दबाए पवेलियन की ओर बढ़ीं, और स्कोरिंग स्क्रीन पर कर्सर दो विकल्पों के बीच झूलता रहा — retired hurt या retired out। एक शब्द में चोट है, दूसरे में फैसला। एक शब्द में बेबसी है, दूसरे में इरादा।

मैं बेंगलुरु में अपने कमरे में बैठा तीसरी बार रिप्ले देख रहा था, क्योंकि जो चीज़ मुझे रोकती है वह कभी रन नहीं होती — वह छोटी प्रशासनिक हरकत होती है जो मैच के बाद किसी को याद नहीं रहती। डिवाइन 42 रन पर थीं, 39 गेंदों पर। उनकी पिछली 16 गेंदों में सिर्फ़ 10 रन आए थे। और जब वे लौटीं, तब उनकी जगह फ़्रेया केम्प ने 10 गेंदों पर 30 रन ठोक दिए, आखिरी तीन ओवरों में पर्थ ने 47 रन जोड़े, और सिडनी थंडर को 17 रन से हरा दिया।

नोटबुक में मैंने उस वक़्त सिर्फ़ एक लाइन लिखी: "17.6 के बाद, 42 (39), पिछली 16 गेंदों में 10 रन, बल्ला बगल में, डगआउट से कोई इशारा नहीं, कोई तख्ती नहीं।" बाकी सब बाद में आया। पहले वह शब्द आया। और वही शब्द इस पूरे मैच की असली कहानी है, क्योंकि यह क्रिकेट के रिकॉर्ड-तंत्र में दर्ज होने वाली पहली ऐसी घटना है जहाँ एक बल्लेबाज़ ने खुद को आउट कहलवाया — इसलिए नहीं कि वह हार गई थी, बल्कि इसलिए कि उसे लगा कि उसकी जगह किसी और का बेहतर समय है।

संदर्भ: एक ओवर का हिसाब, तीन साल का हिसाब

यह मैच महिला बिग बैश लीग के बारहवें सीज़न का हिस्सा था, और पर्थ स्कॉर्चर्स इससे पहले तीन मैच जीत चुके थे। तीन मैच में तीन जीत का आँकड़ा अपने आप में कुछ साबित नहीं करता — इस सीज़न के अंत तक कितनी टीमें दो जीत से शुरुआत करके नीचे गिरी हैं, इसका कोई लेखा मेरे पास नहीं। मगर यह जानना ज़रूरी है कि यह निर्णय किस माहौल में लिया गया: एक अपराजित टीम, घर से दूर ड्रमॉयन ओवल, और एक ऐसी बल्लेबाज़ जो इस लीग की सबसे ज़्यादा छक्के मारने वाली खिलाड़ी है।

क्रिकेट का कानून यह कहता है कि कोई भी बल्लेबाज़ कभी भी इनिंग्स छोड़ सकता है। अगर वह चोट, बीमारी या किसी ऐसी मजबूरी के कारण छोड़े जिसे मैदान पर मौजूद विरोधी कप्तान स्वीकार कर ले, तो वह दोबारा बल्लेबाज़ी पर लौट सकता है। अगर वजह कुछ और हो, तो लौटने के लिए विरोधी कप्तान की सहमति चाहिए — और स्कोरकार्ड में वह इनिंग्स 'रिटायर्ड आउट' दर्ज होती है, यानी एक विकेट। काग़ज़ पर यह एक आउट है, चोट नहीं।

इसीलिए वह शब्द मायने रखता है। 'रिटायर्ड हर्ट' में खिलाड़ी की मजबूरी है, सिस्टम की मेहरबानी है। 'रिटायर्ड आउट' में खिलाड़ी का फैसला है, और फैसले का दाम भी। डिवाइन ने अपने औसत, अपनी स्ट्राइक रेट, अपनी स्कोरशीट पर एक विकेट दर्ज करवाया — यह जानते हुए कि क्रिकेट में यही संख्याएँ आगे की बातचीत तय करती हैं।

ऑस्ट्रेलियाई टी-20 में यह पहली बार नहीं हुआ। पिछली गर्मियों की बिग बैश लीग में तीन खिलाड़ियों ने सामरिक रिटायरमेंट लिया था। मैडिसन का नाम उसमें था, रिज़वान का नाम था, और सैम हार्पर का नाम था — हार्पर का मामला उस मुक़ाबले का था जो बारिश से छोटा कर दिया गया था और जहाँ लक्ष्य डीएलएस से तय हो रहा था। यानी नियम का इस्तेमाल वहाँ भी हुआ जहाँ हिसाब पहले से उलझा हुआ था। महिला लीग में यह पहली बार हुआ। इसीलिए यह मैच सिर्फ़ एक जीत नहीं है, यह एक मिसाल है।

मेरे पास इस मैच की वह शीट नहीं है जिसकी मुझे तीस साल से आदत है। तॉस किसने जीता, ओस कितनी थी, हवा किस तरफ़ से चल रही थी, पिच कैसी थी — इनमें से कुछ भी मेरे नोट में दर्ज नहीं। मैं उन खानों को अंदाज़े से नहीं भरूँगा, क्योंकि एक बार जब आप खाली खाने को अनुमान से भरना शुरू करते हैं, तो फिर पूरा रिकॉर्ड अनुमान बन जाता है। जो है, उसी से लिखूँगा: 42 गेंदों पर 42 रन, पिछली 16 गेंदों पर 10 रन, बदले में 10 गेंदों पर 30 रन, आखिरी तीन ओवरों में 47 रन, और 17 रन का अंतर।

कोर: फैसले का गणित, और उस गणित की एक छिपी लाइन

टी-20 में बल्लेबाज़ का मूल्य उसके रन से नहीं, उसके बाक़ी गेंदों पर टिका होता है। एक सेट बल्लेबाज़ जो 39 गेंदों पर 42 रन बना चुका है, अपने आप में बुरा नहीं है। मगर जब उसकी पिछली 16 गेंदों में सिर्फ़ 10 रन आए हों, तो कप्तान के सामने सवाल यह नहीं होता कि वह अच्छी खिलाड़ी है या नहीं — सवाल यह होता है कि अगली 18 गेंदों में उससे कितने रन आने की उम्मीद है, और उसकी जगह आने वाली खिलाड़ी से कितने। यही टी-20 का असली बहीखाता है, और यही वह चीज़ है जो डिवाइन ने उस शाम पढ़ी।

डिवाइन की समस्या क्षमता की नहीं थी, गति की थी। यही वजह है कि यह फैसला किसी औसत बल्लेबाज़ के लिए नहीं, बल्कि एक ऐसी खिलाड़ी के लिए कठिन था जिसका पूरा कारियर विस्फोटक बल्लेबाज़ी से बना है। जो खिलाड़ी अपनी पहचान ही छक्कों से बनाती है, उसके लिए यह स्वीकार करना कि आज मेरी गेंद पर रन नहीं बन रहे, किसी और के लिए यह मानने से कहीं ज़्यादा महँगा है।

फ़्रेया केम्प ने जो किया, वह 10 गेंदों का काम था और उसे बढ़ा-चढ़ाकर नहीं पढ़ना चाहिए। 10 गेंदों पर 30 रन का सैंपल इतना छोटा है कि उससे किसी खिलाड़ी की मौत-ओवर क्षमता तय नहीं होती। मगर उस शाम, उन 10 गेंदों के लिए जो ज़रूरत थी, वह वही थी: पहली ही गेंद से हमला। डिवाइन 42 पर थीं और लय खो चुकी थीं; केम्प के पास खोने के लिए कोई लय नहीं थी, सिर्फ़ हिट करने का मौक़ा था। टी-20 के आख़िरी ओवरों में ताज़ा बल्लेबाज़ का यही फ़ायदा होता है — वह पहले से किसी गेंदबाज़ के ख़िलाफ़ अपना हिसाब नहीं बना चुका होता, इसलिए वह उस हिसाब को तोड़ भी नहीं सकता।

पर्थ ने आखिरी तीन ओवरों में 47 रन जोड़े। यह आँकड़ा अकेला ही बता देता है कि फैसला सिर्फ़ भावनात्मक नहीं था। अगर डिवाइन क्रीज़ पर रहतीं और वही 10-गेंद-16-रन की गति बनी रहती, तो 47 की जगह शायद 32-35 बनते, और 17 रन का अंतर 5-7 रन का हो जाता। टी-20 में यही अंतर होता है — पाँच रन का, जो स्कोरकार्ड में नहीं दिखता और अगले साल किसी टीम की नीलामी की मेज़ पर दिखता है।

मगर यहाँ एक लाइन है जिस पर उस शाम किसी ने बात नहीं की। डिवाइन ऑलराउंडर हैं। रिटायर होकर वे सिर्फ़ गेंदें बचा रही थीं, रन नहीं। जो बल्लेबाज़ 18 गेंद और क्रीज़ पर खड़ा रहकर दौड़ता है, वह अपने पैरों से कुछ निकालता है; जो बल्लेबाज़ बाहर आ जाता है, वह अपने चार ओवरों के लिए ताज़ा बचता है। एक ऐसी खिलाड़ी के लिए जो बल्ले और गेंद, दोनों से मैच का वज़न उठाती है, यह छोटी बचत नहीं है। कमेंट्री में इसे 'निस्वार्थ' कहा गया, और वह सच भी है — मगर यह निस्वार्थ होने के साथ-साथ ऊर्जा का हिसाब भी था।

बेथ मूनी ने बाद में बताया कि यह फैसला पूरी तरह डिवाइन का था और टीम के हित में था। मैं इस गवाही को हल्के में नहीं लेता, क्योंकि ड्रेसिंग रूम के अंदर से आई गवाही किसी कमेंट्री बॉक्स की तारीफ़ से ज़्यादा भारी होती है। मगर मैं यह भी जानता हूँ कि टीम के अंदर की गवाही कभी-कभी टीम के अंदर की सहमति भी होती है — जो सही भी हो सकती है और सुरक्षित भी। इसलिए मैं इसे सबूत मानता हूँ, प्रमाण नहीं।

जहाँ तक टीम की बात है, तीन मैच में तीन जीत एक अच्छी शुरुआत है और उससे ज़्यादा कुछ नहीं। इस लीग में कितनी टीमों ने तीन जीत के बाद सीज़न गँवाया है, यह मुझे गिनना होगा — और मैं इसे गिनने के लिए तैयार हूँ, क्योंकि तीन मैचों के आधार पर किसी टीम को चैंपियन कहना वही गलती है जो हर सीज़न अक्टूबर में होती है और फिर फ़रवरी में भुला दी जाती है।

जो चीज़ तीन मैचों में भी दिखती है, वह है टीम की मानसिकता: पर्थ ने पदानुक्रम को स्थिति से नीचे रखा। पूर्व कप्तान, लीग की सबसे बड़ी छक्केबाज़, मैच की सबसे नाज़ुक जगह पर खुद को हटा सकती है — यह बात सिर्फ़ उस खिलाड़ी के बारे में नहीं, उस सिस्टम के बारे में है जिसने उसे यह हक़ दिया कि वह खुद फैसला करे। बहुत सी टीमों में यह फैसला कोच की तरफ़ से आता है, और तब वह फैसला नहीं, हुक्म होता है।

उलटा कोण: 'निस्वार्थ' कहना आसान है, बहीखाता खोलना कठिन

मैच के बाद जो कहानी बनी, वह बहुत साफ़ थी: एक बड़ी खिलाड़ी ने अपनी इनिंग्स टीम के लिए कुर्बान की, और टीम जीत गई। कमेंट्री में इसे बहादुरी और 'मास्टरस्ट्रोक' कहा गया। मैं इस कहानी को ग़लत नहीं कहता — मैं सिर्फ़ यह कहता हूँ कि यह कहानी पूरी नहीं है, क्योंकि यह नतीजे से लिखी गई है।

अगर केम्प 10 गेंदों पर 8 रन बनाकर आउट हो जातीं और पर्थ 12 रन से हार जाता, तो वही फैसला 'जल्दबाज़ी' कहलाता। यही हिंडसाइट की पूरी समस्या है। उस शाम क्रीज़ पर खड़ी बल्लेबाज़ के पास वह जानकारी नहीं थी जो आज हमारे पास है। उसके पास सिर्फ़ इतना था: 16 गेंदों में 10 रन, और यह भरोसा कि बाहर बैठी लड़की तेज़ खेल सकती है। निर्णय को उस जानकारी पर तोलना चाहिए, नतीजे पर नहीं। नतीजे पर तोलने से हर जीत बुद्धिमत्ता बन जाती है और हर हार मूर्खता — और फिर क्रिकेट से सीखने की गुंजाइश खत्म हो जाती है।

दूसरी बात, जो किसी ने नहीं उठाई: स्कोरकार्ड में यह एक विकेट है। डिवाइन की उस इनिंग्स का पूरा रिकॉर्ड यही कहेगा — 'रिटायर्ड आउट, 42 (39)'। उसमें यह दर्ज नहीं होगा कि उस इनिंग्स के आख़िरी 16 ओवर... माफ़ कीजिए, आख़िरी 16 गेंदों में सिर्फ़ 10 रन आए थे, और उसने यह देखकर खुद को हटाया। नोटबुक वह याद रखती है जिसे प्रेस बॉक्स भूलने का फैसला करता है — और स्कोरकार्ड वह भूल जाता है जो उसने कभी जाना ही नहीं।

यह छोटी बात नहीं है। जिस खेल में औसत, स्ट्राइक रेट और 'नॉट आउट' से खिलाड़ियों के अनुबंध, रिटेनर और विज्ञापन तय होते हैं, वहाँ एक विकेट दर्ज करवाना अपनी जेब से कुछ देना है। डिवाइन ने वह दिया। हो सकता है उनके लिए वह रकम मायने न रखती हो — इस स्तर के खिलाड़ी के पास वह विलासिता होती है। मगर अगर कल कोई 22 साल की बल्लेबाज़ यही काम करे, तो उसके लिए वह रकम मायने रखेगी। और तब यह सवाल उठेगा जो आज नहीं उठा: क्या एक सामरिक फैसले की कीमत सिर्फ़ उस खिलाड़ी को चुकानी चाहिए जो फैसला लेती है?

तीसरी बात, नियम की सफ़ाई। इस मैच के बाद लीग या आयोजकों की तरफ़ से कोई विस्तृत मार्गदर्शन मेरे सामने नहीं आया। बिग बैश लीग में यह तिकड़ी पहले ही इस्तेमाल कर चुकी है, अब महिला लीग में पहली बार हुआ। जब कोई नियम तीन बार इस्तेमाल हो जाए, तो उसे 'दुर्लभ घटना' नहीं, 'प्रक्रिया' मान लेना चाहिए — यानी यह स्पष्ट होना चाहिए कि स्कोरर क्या लिखेगा, अंपायर क्या सिग्नल देगा, बल्लेबाज़ लौट सकता है या नहीं, और अगर बदले में आई बल्लेबाज़ को चोट लग जाए तो क्या होगा। इस आख़िरी स्थिति पर मुझे कोई स्पष्ट उत्तर नहीं मिला। जिस दिन यह स्थिति बनेगी, उस दिन लीग को जवाब देना पड़ेगा, और तब तक देर हो चुकी होगी।

चौथी बात, जो मुझे अपने पेशे के बारे में सोचने पर मजबूर करती है: मैं यह मैच मैदान पर नहीं देख रहा था। मैंने इसे स्क्रीन पर देखा, अपने कमरे में, एक खुली नोटबुक के साथ। यह लीग मेरी बीट नहीं है और मैं यह दिखावा नहीं करूँगा कि मैं ड्रमॉयन ओवल के गेट नंबर दो पर खड़ा था। जो भी मैं लिख रहा हूँ, वह स्क्रीन, स्कोरकार्ड और सार्वजनिक बयानों से आया है — और इसीलिए मैं उन बातों पर चुप रहूँगा जो सिर्फ़ मैदान पर खड़े होकर पता चलती हैं: डगआउट का मिज़ाज, कप्तान की आवाज़ का लहजा, वह पल जब कोई साथी खिलाड़ी कुछ कहना चाहता है और कह नहीं पाता। यह चुप्पी लापरवाही नहीं है, यह सीमा है।

आगे क्या देखना है

अगले कुछ हफ़्तों में तीन चीज़ें देखिए, और तीनों स्कोरकार्ड में दिखेंगी। पहली, डिवाइन की अगली इनिंग्स — अगर उनकी स्ट्राइक रेट फिर धीमी पड़ती है और वे फिर रिटायर होती हैं, तो यह एक मैच का फैसला नहीं, फ़ॉर्म या भूमिका का मामला है। दूसरी, पर्थ के आख़िरी पाँच ओवर — अगर हर मैच में 16 से 20 के बीच यही उछाल आता है, तो यह कप्तान की सूझबूझ नहीं, टीम की बनावट है। तीसरी, यह कि क्या कोई दूसरी टीम इस सीज़न में यही काम करती है।

ग्यारह हफ़्ते टीम बस में बिताने के बाद पता चलता है कौन-सी खामोशियाँ तय होती हैं। उस शाम ड्रमॉयन ओवल में एक बल्लेबाज़ ने अपना विकेट खुद लिखवाया और कोई विरोध नहीं हुआ। सवाल यह नहीं है कि वह सही था या ग़लत। सवाल यह है कि अगली बार जब कोई बल्लेबाज़ यही करेगा, तब तक हम इसे साहस कहना बंद कर देंगे या नहीं — और क्या तब तक किसी ने यह लिख लिया होगा कि उस साहस का बिल किसके नाम आया।